里海是世界上最大的湖泊且為咸水湖。里海湖岸線長約7000公里，面積37.1萬平方公里，形狀略似“S”型，南北長約1200公里，是世界上唯一一個長度超過千公里的湖泊。

位于歐亞大陸的交界處的里海，是一個被陸地所包圍、沒有海峽或水道與其他海域相聯(lián)通的國際性內(nèi)陸湖。它的周邊鄰國：俄羅斯、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦、伊朗和阿塞拜疆。

里海周圍的自然環(huán)境呈現(xiàn)出南北差異。南部和西南部分別被厄爾布爾士山脈和高加索山脈所包圍，而其他幾面則是低平的平原和低地。湖泊總?cè)莘e為76000立方公里，水域面積廣闊，自然資源十分豐富。西岸的巴庫和東岸的曼格什拉克半島地區(qū)，以及里海的湖底，都是重要的石油產(chǎn)區(qū)。據(jù)統(tǒng)計，里海的石油資源達(dá)到了600億噸，天然氣儲量達(dá)到了14萬億立方米，其中石油的已探明儲量約為沙特阿拉伯的兩倍。

這些自然資源的豐富，給當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)和發(fā)展帶來了巨大的機(jī)遇，里海周邊國家的政府將資源的開發(fā)作為了重要的發(fā)展方向。但是，這些自然資源的過度開采和濫用也帶來了嚴(yán)重的環(huán)境問題。在過去的幾十年里，里海的水位不斷下降，湖泊的鹽分濃度不斷升高，這給當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境和人民的健康造成了威脅。